หลักๆผมจะดูตัวแก้ว และ ขาหลอดเป็นหลักครับ (ตรงนี้ขึ้นอยู่กับประสพการณ์และความชำนาญของแต่ละคน) ซึ่งอาจจะดูอีกหลายจุด แต่ผมไม่ขอกล่าวถึง เพราะเพียงแค่นี้ก็จะสามารถแยกแยะได้แล้วว่าหลอดไหนเคยผ่านการใช้งานมาแล้ว
อย่างแรกสภาพภายนอกหลอด ถ้าเป็นหลอด nos nib ก็ควรจะมีสกรีนอยู่ครบ แก้วใส ไม่มีเขม่า (ยกเว้นหลอดบางเบอร์จะมีเขม่าติดมาจากการผลิตต้องศึกษาข้อมูลดูให้ดี ไม่งั้นไปทักแล้วหน้าจะแตกเอาได้ง่ายๆครับ) แต่กับหลอดบางยี่ห้อบางเบอร์ จะหลุดได้ง่ายมากอย่างพวก philips ซึ่งหลอดพวกนี้มีอายุไม่ต่ำกว่า5-60 ปีเป็นอย่างน้อย บางครั้งกล่องฟิตแค่ดึงเอาหลอดออกมาก็หลุดเกือบหมดแล้ว สำหรับคนที่เค้ารักหลอดเค้าจะระวังมาก ต้องมองก่อนว่าสกรีนอยู่ตรงไหน ดันกล่องให้โก่งๆอย่าให้เบียดแล้วหมุนด้านสกรีนไปด้านมุมกล่องที่ไม่สัมผัสกับหลอดแล้วค่อยดึงออกมา กรณีของหลอด เพนโทรด ซึ่งมักจะมีรูที่เพลท ก็ใช้ดูได้เหมือนกัน แม้จะไม่ทุกเบอร์ แต่ก็เป็นส่วนใหญ่ ตรงตำแหน่งรูต้องไม่มีเขม่า หรือ แบเรี่ยมติดอยู่ที่หลอดเลย แต่ก็มีบางเบอร์นะครับ ที่มีติดมาจากการทดสอบหลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการผลิต อันนี้ต้องพิจารณาเป็นเคสไป
ขาหลอดตรงนี้จะดูยากนิดนึงหากเจ้าของเก็บหลอดไม่ดี มันจะเกิดอ็อกไซด์ทั้งขา ซึ่งจะดูยากมาก แต่โดยปกติแล้วถ้าเป็นหลอด nos กรณีที่ขาไม่เป็นอ็อกไซด์ ที่ขาจะต้องไม่มีรอยเสียบ ปกติถ้าหลอดถูกเสียบมาแล้วระยะนึงจะมีรอยติดอยู่ที่โคนขาเกือบสุด (รอยที่เกิดจากซ็อกเก็ต) แต่ถ้าเป็นการทดสอบในช่วงเวลาสั้นๆจะไม่พบรอยนี้ ยกเว้นซ็อกเก็ตที่ใช้คมก็อาจจะเกิดรอยได้ สีของขาหลอดใหม่ จะเหมือนกับเหล็กที่โดนไฟครับ จะมีสีออกครามติดอยู่ที่ขา แต่ถ้ามีการใช้งานไปซักระยะนึง สีนี้จะหายไปครับ ทั้งจากการเสียบเข้า ถอดออก และความร้อนจากการใช้งาน ที่เหลือน้าคงต้องไปหาเก็บเกี่ยวประสพการณ์กันเอง ยังมีอีกหลายจุดที่สามารถใช้ในการแยกแยะได้ ลองดูครับ